Remco Evenepoel – Photo: Miwa Iijima/Cor Vos © 2023
Auteur: John Kroon
Wie niet meedoet kun je niet verslaan, is zo’n wijsheid die je kunt optekenen in sportkringen en het geldt dus ook voor wie niet méér meedoet. Oftewel Remco Evenepoel in de Ronde van Italië.
Wereldgezondheidsorganisatie WHO mag dan hebben aangekondigd dat corona binnenkort qua gezondheidsrisico’s vergelijkbaar is met een griepje, de Nederlandse minister van Volksgezondheid Ernst Kuipers mag hebben verklaard dat de pandemie officieel voorbij is en wielerunie UCI mag dit jaar de gezondheidscontroles en andere regels hebben versoepeld, in het wielrennen blijft covid een spook dat maar blijft rondwaren.
Ga maar na. Van de vijftien renners die in deze Giro al zijn uitgevallen, deden dat er zeker vijf wegens een positieve coronatest – geen woord in de wielersport is negatiever dan positief. Ineos verloor bijvoorbeeld tijdrijder Filippo Ganna, het team van Jumbo-Visma werd al voor de start van de Ronde aangetast door het virus en moest andere renners te elfder ure oproepen en ook een kopman als Giulio Ciccone van Trek-Segafredo moest op voorhand afhaken. ‘Covid gaat als een dolle rond,’ zei ploegleider Richard Plugge van Jumbo-Visma tegen de NOS, en die hond ging dus al in de Ronde van Romandië te keer. Hij blaft en hij bijt.
Wielrenners zijn sportnomaden die van koers naar trainingskamp gaan, van het ene hotel naar het andere, die fietsen tussen vochtdeeltjes uitademende toeschouwers en soms worden ze ook nog eens in een gondel van een kabelbaan gepropt. Tenminste, dat gebeurde met een aantal wielrenners afgelopen vrijdag nadat ze op de Gran Sasso waren gefinisht en in de kou terug moesten. Ze waren in het gezelschap van ploegleiders en andere stafleden, én toeschouwers. Te vrezen valt dat Evenepoel niet de laatste renner is die wegens corona uit de Giro stapt. Wordt het wellicht tijd om vast te stellen dat het virus – iets als een griepje dus – geen reden meer is om de koers te verlaten? Evenepoels werkgever Patrick Lefevere verklaarde per tweet: ‘We nemen geen enkel risico.’
En dan krijg je ook nog eens van die merkwaardige geruchten. Bijvoorbeeld dat Primoz Roglic corona zou hebben, Geraint Thomas beweert dat de Sloveen dat tegen hem heeft gezegd. Hou het maar op een psychologische oorlogsvoering.
Helaas, Evenepoel is dus niet meer te verslaan. Was dat lijf al aangetast door het virus toen hij zaterdag in de laatste klim enkele concurrenten niet kon bijhouden en zondag de tijdrit wel won, maar verre van superieur was zoals op de eerste dag? Wie zal het zeggen. Lefevere denkt van wel.
Feit is dat de Giro weliswaar bijzonder spannend is, het verschil tussen nummer 1 en nummer 5 bedraagt maar 22 seconden en nummer 6, Aleksandr Vlasov kan op ruim een minuut nog zeker tot de kanshebbers op de eindzege worden gerekend. Maar wie ook het roze draagt, het zal bij absentie van de gedoodverfde favoriet altijd een trui met een bleek tintje zijn. Niemand die daar iets aan kan doen, Evenepoel niet, Thomas niet, Roglic niet, Geoghegan Hart niet, enzovoorts. Maar balen is het wel.
‘Another Brick In The Wall’ is een serie columns van De Muur meesters zelve: Peter Ouwerkerk, Bert Wagendorp, John Kroon en Mart Smeets.
Filippo Ganna – Photo: Ilario Biondi/Sca/Cor Vos © 2023
Primož Roglič – Photo: Massimo Fulgenzi/Sca/Cor Vos © 2023