Auteur: John Kroon
Het duurde een paar seconden en vergde een luttel aantal meters, maar leidde tot een protest na het WK op de weg en tot een boze open brief van de Letse wielerbond aan de UCI. Het ging om Mathieu van der Poel die 58 kilometer voor de finish de stoep op fietste nadat Marc Hirschi leek te demarreren uit de groep die in achtervolging was op Tadej Pogačar.
Dat dit een overtreding was van Van der Poel staat vast. Zo’n omweggetje is in strijd met de regels van de internationale wielerunie. Voor liefhebbers van details: zie hoofdstuk 2 van het UCI-reglement, deel 3, hoofdstuk 12, paragraaf 1, artikel 2.12.007, punt 7.6. (Het ontbreekt de wielerunie niet aan ijver als het gaat om reglementering.)
Simpel gezegd: wielrenners mogen niet een stoep oprijden of andere weggedeelten die niet tot het parcours behoren. Daar staat een maximale geldboete van 1000 Zwitserse francs op, de aftrek van een aantal punten op de UCI-ranglijst en eventueel een gele kaart. Als de overtreding in de ogen van de wedstrijdjury ernstig genoeg is, kan de renner ook naar de laatste plaats worden gezet of uit de koers worden genomen. Daarvan is sprake als de renner evident voordeel van zijn manoeuvre heeft of een gevaarlijke situatie veroorzaakt.
Met andere woorden: de jury moet zich op het glibberige pad van de interpretatie begeven.
Het stoepje pikken van Van der Poel was vorige week zondag duidelijk op televisie te zien. Maar ook leek het erop dat deze stuurmanskunstenaar toeschouwers noch renners noemenswaardig in gevaar bracht. Toegegeven: ook dit is een interpretatie. Dus van een zware sanctie hoefde overeenkomstig het bepaalde in deel 3, hoofdstuk 12, enzovoorts geen sprake te zijn.
Toch zag de Letse wielerbond aanleiding voor protest na afloop en de open brief daarna, die inmiddels door de UCI is afgewezen. De Letten handelden niet zonder eigenbelang. Zou Van der Poel zijn derde plaats zijn afgenomen, dan ging het brons naar de Toms Skujins. Op weinig eervolle wijze weliswaar, maar na de wereldtitel van Romāns Vainšteins in 2000 was Letland kennelijk wel weer eens aan een WK-medaille toe.
Volgens de Letse brief zou een UCI-commissaris na afloop hebben gezegd dat een sanctie tegen Van der Poel – die zelfs geen boete kreeg – niet goed zou zijn voor de sport. Als dat waar is: een slecht argument. De Letten voelen zich tekortgedaan, omdat in andere koersen renners wel zijn gestraft nadat ze het trottoir hadden gebruikt. Ze vermoeden op zijn Orwelliaans dat sommige renners meer gelijk zijn dan andere, zeker als het om impopulaire beslissingen gaat.
Want de Letse bond heeft ook een interpretatie: Van der Poel reed wel degelijk bijna een toeschouwer aan. Oordeel hier zelf.
Dat heb je met dat geïnterpreteer. Daar komt nog iets bij: renners van het kaliber Van der Poel kunnen gemakkelijk een boete van 1000 francs oftewel 1060 euro op de koop toenemen als ze met een stukje fietsen op een stoep de wereldtitel kunnen pakken.
Wie duidelijkheid wil, heeft maar één keuze: rijden op de stoep door eigen toedoen betekent dat de renner uit koers moet worden genomen.
Intussen werd Mathieu van der Poel afgelopen zondag in België wereldkampioen gravelen. Hij legde grote stukken af op voet- annex fietspaden. Niet omdat dat mocht, maar omdat het moest.
