Auteur: John Kroon
Bram Welten sneuvelde zondag in de bergetappe; hij arriveerde te laat bij de finish op Plateau de Beille. Welten kwam bijna vier minuten tekort nadat hij de laatste elf kilometer in zijn eentje had moeten afleggen. De eenzame fietser was niet sterk genoeg.
Andere renners, sprinters zoals Démare die nog 46 seconden over had, ontsnapten maar net aan de onverbiddelijke jury, die trouwens de tijdslimiet vooraf al iets had versoepeld. ‘Je suis mort,’ zei Démare na afloop, met welke bewering hij tevens het bewijs leverde dat hij nog leefde. Ook Mark Cavendish had geen minuut later moeten binnenkomen. Gaviria, Bauhaus, Kristoff: allemaal maar net op tijd gearriveerd.
Het is geen ongebruikelijk beeld, sprinters in de staart van een bergetappe, daarom laten ze een bus rijden, maar de marges waren nu wel erg krap. Bijvoorbeeld Wout van Aert, in 2021 nog winnaar van een bergetappe die over de Mont Ventoux voerde, had tot zijn eigen verbazing maar negen minuten over. Al dat geploeter achterin: het is de schaduwzijde van de supersonische snelheid die Tadej Pogacar bergop laat zien.
Vraag is dus hoeveel sprinters er na de etappe van gisteren, die als hun laatste kans op een overwinning gold, nog overblijven. Voegen zij zich bij de 26 uitvallers die deze Tour al telt nu de Champs Elysées als ultieme uitdaging dit jaar ontbreekt? De enige sprinters die een uitstekende reden hebben om Nice te halen, zijn Biniam Girmay en Jasper Philipsen. Alleen zij strijden nog om de groene trui. Zeker Girmay zal de huldiging in Nice niet willen missen, opdat ze in Eritrea de boel nog wat meer op zijn kop kunnen zetten.
Wat moeten ze in die bergen, zullen die andere sprinters zich afvragen, als die Pogacar weer eens zo beestachtig tekeer gaat, terwijl voor hen de zachte achterbank van de ploegleiderswagen lonkt, covid dreigt en er na de Tour nog zoveel meer is om voor te fietsen. Dus een vriendelijk verzoek aan Tadej en Jonas namens de mannen met de dikke bovenbenen: kan het een tandje minder?
Bram Welten verliet de Tour zondag in tranen. Het is toch al niet zo’n best jaar voor hem. Hij werd aangetrokken door dsm-firmenich-PostNl om een belangrijke rol te spelen in de sprinttrein die Fabio Jakobsen naar een etappeoverwinning had moeten loodsen. Daar is weinig van terechtgekomen; het lukte alleen een keer in Turkije. In de Giro viel Welten na de derde etappe ziek uit en na een val in de elfde etappe gaf ook Jakobsen er in Italië de brui aan. In deze Tour was Welten meer oppasser dan sprintaantrekker voor Jakobsen; hij stond hem bij in eerdere bergetappes. Vergeefse moeite, zo bleek later. Daarna mocht Welten het zelf als sprinter proberen – dat lukte ook niet.
Voor dsm, het team dat met een Nederlandse licentie rondrijdt, rest vooral de herinnering aan de eerste etappe, de dubbele zege die Romain Bardet en Frank van den Broek behaalden en die de Fransman in zijn laatste jaar als profrenner eindelijk de zo begeerde gele trui bracht. Maar dat lijkt alweer zo lang geleden.
Foto: Welten Bram (NED / Team dsm-firmenich-PostNL) pictured during 111th Tour de France 2024 – stage 15 from Loudenvielle > Plateau de Beille (197.7km) on 14 -07-2024 Photo: Szymon Gruchalski/Cor Vos © 2024
Foto header: Plateau de Beille – France – cycling – Pogacar Tadej (SLO / UAE Team Emirates) pictured during 111th Tour de France 2024 – stage 15 from Loudenvielle > Plateau de Beille (197.7km) on 14 -07-2024 Photo: Pool/Jasper Jacobs/Cor Vos © 2024