MUR DE FRANCE
Auteur: John Kroon
Pogacar Tadej, Yates Adam, Nathan Van Hooydonck, Dylan Van Baarle – Photo: Nico Vereecken/Vincent Kalut/Pn/Cor Vos © 2023
Voor liefhebbers van wielerstrategie, al dan niet achteraf bedacht, maar ook van spontane acties, was de etappe van woensdag in de Tour de France er een van grote schoonheid.
Alaphilippe Julian En Van Aert Wout – Photo: Nico Vereecken/Pn/Cor Vos © 2023
Dat Jumbo-Visma met enkele ploegmaten in de vroeg ontsnapte kopgroep zat, was één ding. Dat Wout van Aert erbij was, met een niet geheel duidelijke missie – hij ging niet voor het puntenklassement, evenmin voor de bergtrui, kwam tekort voor etappewinst – was een ander ding. Hij was namelijk ook een van de vier renners in die kopgroep die een bedreiging vormden voor de gele trui van Adam Yates. Net als Jai Hindley, diens ploeggenoot Emanuel Buchmann en, onderschat hem niet, Giulio Ciccone. Dus voelde UAE zich geroepen op kop van het peloton te gaan fietsen, later inclusief twee teamgenoten die zich uit de kopgroep moesten laten terugzakken. Waarom eigenlijk? Omdat een ongeschreven wet zegt dat de gele trui moet worden verdedigd, ofschoon het al niet de bedoeling was dat dat Yates de Tour zou winnen. Die taak is namelijk voor Pogacar. Wie heeft die ongeschreven wet eigenlijk ingevoerd, is daar een democratisch besluit over genomen?
Tadej Pogacar – Photo: Szymon Gruchalski/Cor Vos © 2023
Enfin, het was prachtig voor Jumbo-Visma dat UAE zich gedwongen voelde om de achtervolging in te zetten en dat toen de beslissende fase was aangebroken, Tadej Pogacar geen helper meer over had. Of dat veel uitmaakte is ook maar weer de vraag, want Jonas Vingegaard bleek gewoon in de klim de sterkste. Prima hoor, strategie, maar je moet wel de benen hebben, zoals renners zelf altijd zeggen. IJzeren zekerheid in de wielersport: zonder benen gaat het niet.
Wel mooi om te zien hoe Jumbo-Visma, met eigen renners in de kopgroep, zich niet geroepen voelde om in het peloton de achtervolging achter Hindley in te zetten. Lekker achter UAE blijven. Misschien herinnerden de Jumbo’s zich de Tour van 2020. Grote delen van die ronde voerden ze het peloton aan, ter verdediging van de gele trui van Primoz Roglic, overeenkomstig de ongeschreven artikelen van die ongeschreven wet. In hun kielzog steevast en uit de wind: Pogacar. Hij won die Tour.
Maar je kunt ook zonder strategie strijden en je van geen enkele wet of strategie ook maar iets aantrekken. Dat deed Jai Hindley deze woensdag. Hij improviseerde maar wat, naar eigen zeggen, en dacht: laat ik eens meegaan met die ontsnapping. Aan het einde van de dag won hij de etappe en de gele trui. Een Tourdebutant uit het prachtige sportland Australië, maar al wel de winnaar van de Giro vorig jaar. Onderschat ook hem dus niet.
Jai Hindley – Photo: Szymon Gruchalski/Cor Vos © 2023
Ook kan Hindley de redding betekenen voor wie tegenstander is van een voorspelbare uitslag. Vooraf was de prognose dat de strijd alleen tussen Pogacar en Vingegaard zou gaan. Maar wie Pogacar woensdag zag afhaken toen Vingegaard demarreerde, zal gaan twijfelen of die tweestrijd er wel komt. Gelukkig is nog niets zeker, is die hoofdstad nog ver, kan elke dag weer anders zijn en behoren niet uitgekomen verwachtingen tot de charme van de sport, net als verrassingen. Dus daarom: Jai Hindley: ga ervoor.
Jai Hindley – Photo: Luca Bettini/Sca/Cor Vos © 2023