Auteur: John Kroon
Het moet natuurlijk geen obsessie worden – het winnen van de Ronde van Vlaanderen. Wout van Aert, bekend van de legendarische uitdrukking ‘ik moet just niks’, moet die immense druk van de buitenwereld maar weerstaan – anders lukt het ook dit jaar weer niet.
Zie de E3 Classic van afgelopen vrijdag, toch een soort tentamen voorafgaand aan het examen dat de Ronde van Vlaanderen aanstaande zondag is. Daar was weer die dekselse Nederlander die in België woont, Mathieu van der Poel, die van hem wegreed en die hij niet meer inhaalde.
Visma-ploegleider Arthur van Dongen weet de achterstand die Van Aert op Van der Poel opliep aan de val die hij op de Paterberg maakte. Hij was ervan overtuigd dat Van Aert Van der Poel anders had kunnen bijhouden. Misschien hadden ze er dan wel net zo’n opwindende eindsprint van kunnen maken als in de Ronde van Vlaanderen van 2020, toen Van Aert met één of twee haarlengtes verschil tweede werd – zijn beste prestatie in de vijf Rondes die hij tot nu toe heeft gereden.
Misschien is het inderdaad geen obsessie voor Wout – winnen in Vlaanderens Mooiste (waarschijnlijk is het dat toch stiekem wel). Maar voor zijn vele fans is het leven niet geslaagd als hem dat nooit gaat lukken. Een verslaggever van het Algemeen Dagblad bezocht vorige week café Druyts in Herentals, de geboorte- en woonplaats van Van Aert. Zes jaar geleden dronk Wout er met zijn vrienden een paar glazen bier op zijn laatste avond als vrijgezel, zijn foto hangt op de gevel. Uitbater Jef Engelen blijk onpasselijk te worden van de gedachte dat Van Aert (29) over een paar jaar is gestopt zónder de Ronde van Vlaanderen of, maar liever én, Parijs-Roubaix te hebben gewonnen. ‘Dat zou toch een mankement zijn. Het kán gewoon niet.’
Ja, één week na Vlaanderen komt Parijs-Roubaix eraan, obsessie twee.
Aan de voorbereiding van Wout van Aert ligt het niet. Net als in andere jaren verkende hij al in de herfst met zijn ploeggenoten het parcours van de Ronde van Vlaanderen. Hij liet het veldrijden afgelopen winter grotendeels voor wat het was, deed niet mee aan Strade Bianche en Milaan-Sanremo – het enige ‘monument’ dat hij tot nu toe wel heeft gewonnen – en ging op hoogtestage. ‘Ik heb keihard gewerkt omdat ik de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix wil winnen,’ zei hij.
Door dat aangepaste programma won Van Aert dit jaar, afgezien van een etappe in de Ronde van de Algarve, alleen Kuurne-Brussel-Kuurne. Dat volstaat niet. Misschien komt woensdag Dwars door Vlaanderen er op zijn palmarès bij. Is ook niet genoeg. Alleen de Ronde van Vlaanderen, die tikt echt aan. Het scheelt al dat de winnaar van vorig jaar, Tadej Pogacar (afgelopen week ongenaakbaar in de Ronde van Catalonië), niet meedoet. Maar wel die dekselse Nederlander die zondag in Gent-Wevelgem nogmaals liet zien hoe goed hij in vorm is.
Nee, het is geen obsessie voor Van Aert, zegevieren in de Ronde. Of ja, eigenlijk toch wel. Het móét een keer. Wie zou het hem niet gunnen? Verslaggever Daniël Dwarswaard van het AD kwam na zijn bezoek aan café Druyts tot een voorspelling voor het geval dat Wout de Ronde (of Parijs-Roubaix) weer niet wint: ‘Vlaanderen zal huilen.’
-
Van Der Poel Mathieu (Ned / Team Alpecin-Deceuninck) Pictured During 66Th E3 Saxo Classic (1.Uwt) A One Day Race Between Harelbeke And Harelbeke (207.6Km) On 22//3/2024 – Photo: Dion Kerckhoffs/Cor Vos © 2024
Foto header: Wout Van Aert (BEL / Team Jumbo-Visma) pictured during 107th Ronde van Vlaanderen – a one day race from Brugge to Oudenaarde (273.4km) – Photo: POOL/Dirk Waem/Cor Vos © 2023