Auteur: Bert Wagendorp
Bradley Wiggins (44) won in 2012 de Tour de France in dienst van Team Sky. Hij was de eerste Brit die dat voor elkaar kreeg – in de daaropvolgende jaren zouden Chris Froome en Geraint Thomas hem volgen en de suprematie van Team Sky bevestigen, maar Wiggins was de eerste en werd zodoende een levende legende.
Als hij dat al niet was: in 2004 en 2008 was hij in Athene en Peking al olympisch kampioen achtervolging geworden. Toen hij in het jaar van zijn Tourzege in eigen land ook nog tot olympisch kampioen tijdrijden op de weg was gekroond, leek er voor Wiggins levenslang geen vuiltje aan de lucht. Hij had een miljoenencontract bij Sky en zou in het sportmaffe Groot-Brittannië, waar ze sporthelden eeuwig trouw blijven, nog decennia kunnen teren op de behaalde successen.
Wiggins reed nog tot 2015 voor Team Sky, maar kon het succes van 2012 niet meer herhalen. Hij behaalde nog wel een keer goud op de Spelen van 2016 op de ploegenachtervolging. Hij reed toen op de weg voor de Continentale ploeg WIGGINS – hij was een van de weinige profwielrenners die in een naar zichzelf genoemd team reden. Hij was, ten bewijze van zijn grote talent, op dat moment houder van het werelduurrecord, dat pas in 2019 zou worden verbeterd door Victor Campenaerts.
Wiggins was een buitengewoon getalenteerde coureur – hij bleek als baanrenner ook op de weg uit de voeten te kunnen, voornamelijk als tijdrijder, maar naar zou blijken ook in het hooggebergte. In 2009 eindigde hij al als derde in de Tour. Maar wat Froome kon – zichzelf een monnikenbestaan opleggen, zich jarenlang willoos onderwerpen aan de stringente voedings- en trainingsregimes van de ploeg – kon Wiggins niet. In elk geval niet gedurende langere tijd. Wiggins kon zich focussen op één doel – het winnen van de Tour de France, een gouden olympische medaille of een wereldtitel – en daarvoor alles opzij zetten. Maar nadat hij de Ronde van Frankrijk had gewonnen en olympisch kampioen was geworden, ging het gas eraf, stortte hij zich in het kroegleven en zette het op een zuipen.
Het bleef mede daardoor ook bij één Tourzege, in 2013 was Froome hem met zijn genadeloze zelfopoffering voorbij in de ploeghiërarchie en kon de Afrikaanse Engelsman beginnen aan zijn serie van vier Tourzeges. Als dank voor zijn aan het vaderland bewezen diensten werd Bradley Wiggins in dat jaar nog wel Sir Bradley.
Nadat hij zijn profcarrière in 2016 had afgesloten, richtte Wiggins een aantal bedrijven op, waaronder Wiggins Rights Ltd., om zijn grote naam te gaan exploiteren. Dat leek gezien zijn enorme palmares geen al te grote opgave.
Maar vervolgens deed zich een in de Britse sport bekend fenomeen voor. De gevierde sportheld, door miljoenen bejubeld en voorzien van een gevulde bankrekening – in Wiggins’ geval zou daar aan het eind van zijn loopbaan dertien miljoen Britse pond op hebben gestaan, ruim vijftien miljoen euro – ging in no time terug naar af.
Het was alsof Wiggins alle vergaarde glorie alsnog moest afrekenen. Hij werd in verband gebracht met een dopingkwestie, hij scheidde van zijn vrouw Cath en hij bracht naar buiten dat hij in zijn jeugd was misbruikt door een trainer. Tot overmaat van ramp werd Wiggins Rights Ltd. in juni dit jaar failliet verklaard – zijn andere ondernemingen had Wiggins al eerder gesloten. De rechter in Lancaster stelde vast dat in totaal 21 schuldeisers – onder wie zijn ex – 1,15 miljoen euro tegoed hadden. Om de schuldeisers tevreden te stellen moest Wiggins zijn huis in Engeland en dat op Mallorca verkopen, ook zijn sportieve trofeeën werden in beslag genomen. Onlangs verhoogde de curator de schuldenlast tot 2,4 miljoen. ‘Hij heeft geen stuiver meer,’ zei zijn advocaat Alan Sellers.
Wiggins blijft vechten tegen het onrecht dat hem volgens eigen zeggen is aangedaan. ‘Veel mensen hebben een vuil spelletje met me gespeeld,’ verklaarde hij. Hij heeft nog een contract bij Eurosport, waar hij vanaf de motor geestige updates uit de koers verzorgt.
Bradley Wiggins maakte een ‘zwarte tijd’ mee en verklaarde blij te zijn dat hij die had overleefd. Het gerucht ging dat hij een studie medicijnen wilde beginnen.
Het laatste nieuws: Wiggins gaat in therapie om erachter te komen waarom hij alles in de soep laat lopen. Lance Armstrong heeft beloofd de divan-sessies te zullen betalen.
Foto: Bradley Wiggins (Eurosport) pictured during the 106th Tour de France (2.UWT) – stage 14 from Tarbes to Tourmalet (117.5KM) – photo Dion Kerckhoffs/Cor Vos © 2019
Foto header: Wiggins Bradley of Sky pictured during Paris-Roubaix 2015 – photo PoolÕBP//Cor Vos © 2015