Auteur: John Kroon
De ware wielerliefhebber zal er naar uitkijken: welk plan hebben ze bij Visma | Lease a Bike ditmaal bedacht om het de ongenaakbare Tadej Pogačar zo moeilijk mogelijk te maken, hoe voorkomen ze dat hij de Tour de France voor de vijfde maal wint.
Maar de meer oppervlakkige wielerkijkers, vermoedelijk een flinke meerderheid, zullen zich erover verbazen dat Visma – Nederlandse licentie, hoofdkantoor in Den Bosch – voor het tweede achtereenvolgende jaar zonder Nederlandse renners aan de Ronde van Frankrijk deelneemt. Zeventien Nederlanders, verspreid over tien ploegen, doen mee aan de Tour, maar bij Visma hadden ze de hulp van bijvoorbeeld Bart Lemmen, nationaal kampioen Wilco Kelderman of de ervaren Steven Kruijswijk kennelijk niet nodig. Ook niet toen de Belg Wout van Aert en de Fransman Christophe Laporte moesten afhaken.
Minstens één ware wielerliefhebber verbaast zich trouwens ook over de absentie van Nederlanders in de Tourploeg van Visma. Oud-renner Bobby Traksel, co-commentator bij Eurosport, voormalig wielervakbondsvoorzitter, verzuchtte in een podcast: ‘Kom op, neem een Nederlander mee.’ Hij vreest afnemende belangstelling voor het wielrennen in Nederland als Visma | Lease a Bike zijn selectiebeleid zo voortzet.
[Tekst loopt verder onder de afbeelding]
De betekenis van Visma, voorheen Jumbo, voorheen Rabobank, voor het mondiale wielrennen is groot. Menig renner is na zijn opleiding bij Visma doorgestroomd naar een team dat tot de WorldTour behoort. Maar wat is nu eigenlijk de betekenis van Visma voor het Nederlandse wielrennen? Bedenk dat in de huidige opleidingsploeg geen enkele Nederlandse renner zit. Al is er voor volgend jaar wel al één vastgelegd, Winand Breuckers.
Nationaliteit zegt ze niks bij Visma, en dat mag natuurlijk. Punt is wel: sport gedijt bij nationalisme. Zie het WK voetbal, zie het gehos door de straten daar, de kleurrijke tribunes. Renners als Wout Wagtmans, Ab Geldermans, Jan Janssen, Joop Zoetemelk, het duo Bau & Lau, Tom Dumoulin en anderen wakkerden met hun prestaties de belangstelling voor het wielrennen in Nederland aan. In de vestigingen van Jumbo kon je weleens een levensgrote kartonnen wielrenner tegenkomen. In de gebouwen van het Noorse conglomeraat Visma, leverancier van software, zul je die niet ontmoeten.
Menig Nederlandse renner heeft het team de afgelopen jaren verlaten. Omdat hij elders meer kon verdienen, betere sportieve kansen kreeg, omdat de ploeg op hem uitgekeken was, of om welke reden ook. Zie dit rijtje: Koen Bouwman, David Dekker, Mick van Dijke, Tim van Dijke, Pascal Eenkhoorn, Dylan Groenewegen, Taco van der Hoorn, Olav Kooij, Gijs Leemreize, Bauke Mollema, Sam Oomen, Danny van Poppel, Timo Roosen, Mike Teunissen, Dylan van Baarle. Daar zou je een aardig Tourploegje uit kunnen samenstellen, al zit er niet een renner tussen die kans maakt op de tweede plaats in het eindklassement.
Maar, iets minder ware liefhebbers, jullie die wel naar de Tour de France kijken, maar meestal niet naar andere koersen: er is nog hoop. Mathieu van der Poel (Alpecin Premier Tech, België) kan tegenwoordig ook al goed tijdrijden, misschien zorgt hij zaterdag wel voor een stunt. Of Olav Kooij (Decathlon CMA CMG, Frankrijk) sprint naar een etappezege. Zorgt Tim van Dijke (Red Bull-Bora-hansgrohe, Duitsland) voor een verrassing. Nederlandse successen die ervoor kunnen zorgen dat jullie ook volgend jaar weer naar de Tour op tv kijken. Of anders afhaken.
Foto: Cor Vos