Auteur: Jeroen Wielaert
Met geweldig solistisch machtsvertoon van Matthieu van der Poel in de E3 en Mads Pedersen in Wevelgem is maart afgesloten met memorabele finales. In de aanloop naar de aprilklassiekers denk ik graag aan de starts.
Over monumenten gaat het en die kunnen nergens anders beginnen dan op monumentale pleinen. Als in een film zie ik ze terug, de majestueuze plaatsen van vertrek, de stijlvolle decors van de starts waar ik ruim drie decennia getuige van was.
Er is geen andere sport dan wielrennen waar ze zo sterk zijn in de keuze van majestueuze plaatsen om te verzamelen en weg te rijden. De organisatoren hebben veel gevoel voor historische grandeur. Het zijn plaatsen vol verlangen. Er is keuze genoeg in steden die nog klassieker zijn dan de sport zelf. Steeds is het goed voor fameuze spektakels, alleen komen die nauwelijks in hun volle omvang rechtstreeks op televisie. Dat doet geen recht aan die prachtige starts. Ze zijn een speciaal onderdeel van de wedstrijd. Elke keer zijn het samenkomsten onder gevels vol oude geschiedenis voor een wedstrijd die nog geen historie heeft.
Ik herinner me geweldige starts van de Ronde van Vlaanderen, nog in Sint Niklaas. De Grote Markt wordt er gedomineerd door een fraai neogotisch stadhuis, voltooid in 1878. Heerlijk, de Vlaamse ambiance in de ruimtelijkheid van deze stenen vlakte. Vanaf 1998 werd de Grote Markt in Brugge de vertrekplaats van de Ronde, met het ranke, 83 meter hoge belfort uit de dertiende eeuw en het standbeeld met Jan Breydel en Pieter de Coninck, de helden van de Guldensporenslag van 1302. Het duurde tot 2016 en daarna betaalde Antwerpen toch meer aan Flanders Classics om de start van de Ronde binnen te halen op de eigen Grote Markt. Het renaissancistische stadhuis uit 1564 staat op de Unesco-werelderfgoed lijst en is als het ware gebouwd voor de start van een klassieker. De organisatie van de Ronde kreeg toch veel kritiek en besloot te gaan afwisselen tussen Antwerpen en Brugge. In 2025 zal het weer gebeuren onder het Brugse belfort.
Weekend na weekend gaat het zo verder. De start van Parijs-Roubaix voor het Paleis van Napoleon in Compiègne, de Amstel Gold Race op de Grote Markt van Maastricht met het centrale raadhuis uit 1664 en Luik-Bastenaken-Luik bij het majesteitelijke, laat-zestiende-eeuwse Paleis van de Prins-bisschoppen op de Place Saint-Lambert in het hart van Luik. Koersdirecteur Christian Prudhomme kan zich niets beters wensen.
Hoe wisselend de decors ook zijn, er is een treffende overeenkomst. Op zondagen, als andere mensen ter kerke gaan, komen de gelovigen van het cyclisme bijeen vol eigen vervoering, een collectief verbond vol wielertrance. Zo krijgen ze de ambiance van bedevaarten vol geloofsijver, met als belangrijkste onderdeel de directe nabijheid van de helden op hun fietsen die in hun aanraakbaarheid toch weinig echt worden betast.
De liturgie gaat verder, vooral over het vragen naar de kansen van de favorieten. Op de fantastische aprilpleinen zal het vooral galmen over Matthieu van der Poel en Tadej Pogačar.
Foto: Illustration picture showing Grote Markt of Antwerpen – normally the start place of the canceled version of the 104th edition of the Tour of Flanders. Due to the global pandemic of the Corona or COVID-19 virus the International Cycling Union UCI has banned all cycling races until June 1 2020 also the 104th edition of the Tour of Flanders 2020. photo VK/PN/Cor Vos ©2020
Foto header: Oudenaarde – Belgium – wielrennen – cycling – radsport – cyclisme – illustration start in Brugges pictured during Tour of Flanders – Ronde van Vlaanderen 2012 – worldcup cycling race – Coupe du Monde wereldbeker – worldtour – foto IBBS/Cor Vos ©2012